La date, ou « quantième », si vous souhaitez de briller en société, est la complication horlogère la plus répandue. Elle consiste en l’affichage du numéro du jour sur le cadran, à l’aide d’un guichet.
Dans les mouvements Seiko que j’utilise, les NH35 et NH36 proposent cette complication. Le mouvement NH34, que je n’utilise pas, la propose également.
Cette complication fonctionne grâce à un disque numéroté de 1 à 31, effectuant 1/31e de tour chaque jour, vers minuit. Cela signifie que, 5 fois par an, lorsque le nombre de jours d’un mois n’est pas égal à 31, il faut venir changer la date manuellement pour la remettre en phase avec la date du jour.
Certains mouvements, et c’est le cas des NH de Seiko, font ce que l’on appelle, une « date rapide« . Il s’agit d’une fonctionnalité permettant de définir la date sans avoir besoin de faire tourner les aiguilles autour du cadran 2 fois pour sauter une journée ; une mécanique spéciale permet de faire tourner le disque de date, et seulement lui.
Les mouvements mécaniques les plus efficaces (et prestigieux) changent de date à minuit pile, c’est ce que l’on appelle la « date instantanée« . Cependant, la plupart des mouvements ne changent pas exactement leur date à minuit, mais commencent leur course quelques heures avant pour terminer quelques heures plus tard.
Comme vous pouvez le voir sur la photographie du mouvement NH35 non monté, l’espace disponible pour écrire les 31 numéros du disque de date est plutôt limité. Les chiffres sont donc souvent de taille réduite, et peuvent nécessiter de l’aide pour être lus. C’est pour cela que certaines montres sont équipées d’un cyclope, sorte de petite loupe collée au verre, qui permet d’agrandir la date.